Bei kleineren chirurgischen Eingriffen, aber auch bei größeren Operationen kommen Skalpellklingen zum Einsatz. Die Klingen bestehen in der Regel aus hochwertigem Chirurgenstahl und weisen unterschiedliche Formen auf. Je nach Art der Operation können beispielsweise leicht abgerundete, sichelförmige, spitze oder dreieckige Skalpellklingen Verwendung finden. Zur besseren Unterscheidung erhalten die einzelnen Klingenvariationen spezielle Nummern.

Die Besonderheit bei den meisten Skalpellklingen besteht darin, dass sie nur an einer Seite scharf sind. Doch es gibt auch einige Klingen, die an beiden Seiten geschärft sind. In der Hausarztpraxis finden für kleinere Eingriffe meist so genannte Einmal-Skalpelle Verwendung. Die Skalpellklingen sind in dem dazugehörigen Halter fixiert und die Skalpelle werden nach der Operation entsorgt.

Im Gegensatz dazu bestehen Skalpelle für den Einsatz bei größeren Operationen aus einem Metallhalter, der mit auswechselbaren Skalpellklingen bestückt werden kann. So ist es möglich, selbst während des chirurgischen Eingriffs die Klingen ohne weiteres auszutauschen. Das ist zum Beispiel dann erforderlich, wenn während einer längeren Operation die Klingen stumpf werden. Aus hygienischen Gründen sollten beim Wechseln der Skalpellklingen spezielle Klingenentferner verwendet werden. Der Griff aus Chirurgenstahl wird nach der OP sterilisiert, die verwendeten Skalpellklingen entsorgt.

Früher war es eine gängige Praxis, das Skalpell einschließlich Griff und Klinge zu sterilisieren und erneut einzusetzen. Heute dagegen werden Skalpellklingen einmalig verwendet und nach ihrem Gebrauch entsorgt.