In der Chirurgie sind Skalpelle unverzichtbar, denn mit ihnen können sehr präzise und feine Schnitte angebracht werden. Die Instrumente bestehen in der Regel aus einem Skalpellgriff, der nach einem chirurgischen Eingriff desinfiziert und wieder verwendet kann, sowie den Skalpellklingen.

Relativ häufig werden Einmal-Skalpellklingen eingesetzt. Sie besitzen den Vorzug, dass sie bereits vom Hersteller steril abgepackt wurden und daher nicht vor ihrer Nutzung noch einmal sterilisiert werden müssen. Nach oder auch während einer Operation können die Skalpellklingen mit Hilfe eines Klingenentferners schnell und unproblematisch aus dem Skalpellgriff entfernt und durch neue Klingen ersetzt werden. Gebrauchte Skalpellklingen werden nicht wieder verwendet, sondern entsprechend den Vorschriften entsorgt.

Für die verschiedensten Eingriffe stehen geeignete Skalpellklingen zur Verfügung. Sie unterscheiden sich in ihren Formen und Größen. So gibt es sichelförmige, dreieckige und anderweitig geformte Klingen, die je nach Modellart ein- oder beidseitig geschärft sein können. Zur besseren Erkennbarkeit sind die Klingen mit Nummern gekennzeichnet. Einmal-Skalpellklingen werden hauptsächlich aus Chirurgen-Stahl hergestellt. Auch die Verwendung von Carbon-Stahl ist gebräuchlich. In Kombination mit einem Skalpellgriff finden Einmal-Skalpellklingen sehr häufig bei kleineren chirurgischen OPs, unter anderem auch in der Hausarztpraxis, Verwendung.

Darüber hinaus gibt es auch Einwegskalpelle. Bei diesen Modellen ist die Klinge fest im Griff fixiert. Nach dem Eingriff wird das komplette Einmal-Skalpell entsorgt.